3 kinh nghiệm sử dụng điểm thưởng để du lịch giá rẻ suốt 20 năm

Một du khách Mỹ đã sử dụng điểm thưởng từ thẻ tín dụng và dặm bay để đặt các kỳ nghỉ giá rẻ trong suốt hơn hai thập kỷ.

Taryn White tích dặm bay và điểm thẻ tín dụng hơn hai thập kỷ, từ trước khi mạng xã hội tràn ngập những bài đăng hứa hẹn ghế hạng thương gia “miễn phí” sang châu Âu. Cô đã đổi điểm lấy nhiều chuyến đi, từ kỳ nghỉ cuối tuần ở Puerto Rico đến chuyến bay đường dài tới Bali mà nếu mua vé sẽ tốn hàng nghìn USD.

“Tích điểm thực ra là phần dễ. Thách thức thật sự là biết dùng chúng sao cho khéo, và không phải lúc nào tôi cũng có chiến lược”, cô viết. Dưới đây là ba chiến lược cô rút ra.

1. Xây dựng hệ sinh thái điểm thưởng linh hoạt

Thay vì phụ thuộc một hãng bay, chuỗi khách sạn hay thẻ tín dụng, White duy trì nhiều nguồn. Cô có hai thẻ American Express, một thẻ Chase, một thẻ Capital One, các thẻ đồng thương hiệu United, Delta, Marriott và hàng chục chương trình khách hàng thân thiết của hãng bay, khách sạn, cho thuê ôtô.

Phần lớn thẻ có phí thường niên, từ 150 USD (Delta SkyMiles Gold) đến 895 USD (American Express Business Platinum). Thẻ nào có lợi ích vượt phí thường niên, như tín dụng du lịch hoặc khách sạn hằng năm, đêm nghỉ miễn phí, phòng chờ sân bay, thì được giữ lại.

2. Nắm “điểm ngọt” của hãng bay và liên minh

Quan niệm sai phổ biến là nên dùng dặm của hãng nào để đặt vé hãng đó. Thực tế thường không đúng: cùng một ghế, đổi qua chương trình khác có thể tốn ít điểm hơn. Nhiều hãng thuộc ba liên minh Star Alliance, Oneworld, SkyTeam, hoặc có quan hệ đối tác riêng, cho đổi dặm lấy vé hãng đối tác. Số dặm, thuế và phí khác nhau đáng kể giữa các chương trình, nên cần so sánh trước khi chuyển điểm.

White hiếm khi đặt vé qua cổng du lịch của công ty phát hành thẻ vì ở đó giá trị thường chỉ khoảng 1 cent mỗi điểm. Cô bắt đầu bằng Roame Travel (bản miễn phí), công cụ so sánh mức đổi giữa nhiều chương trình. Với chuyến Star Alliance, cô kiểm tra Air Canada Aeroplan, Singapore Airlines KrisFlyer, ANA Mileage Club. Cô cũng theo dõi Alaska Airlines Mileage Plan và Virgin Atlantic Flying Club vì thường có ưu đãi tốt ở cả chuyến đối tác lẫn chuyến của chính hãng.

Hồi tháng 1 năm nay, cô chuyển điểm Amex sang Virgin Atlantic để đặt vé một chiều từ Washington Dulles đến Johannesburg với 13.500 điểm cộng 229,40 USD thuế, phí, đây là lần đổi vé đường dài rẻ nhất cô từng đặt. Cùng chặng này đặt qua cổng của thẻ có thể tốn khoảng 1.000 USD, tương đương 100.000 điểm.

3. Đừng ngại bay đến sân bay khác rồi đi tiếp

Nhiều người chỉ tìm vé từ sân bay nhà. Đôi khi, đặt vé đến một thành phố khác rồi đi tiếp bằng hãng giá rẻ, tàu hoặc ôtô cho giá tốt hơn hoặc đổi vé thưởng ít điểm hơn. White từng xây cả kỳ nghỉ quanh những chuyến như vậy, xem đó là cơ hội thăm thêm điểm đến.

Ba năm trước, cô muốn đưa gia đình đến Croatia, Montenegro nhưng không còn vé thưởng đúng ngày. Cô đặt bốn vé một chiều Lufthansa đến Prague, hết 122.000 dặm KrisFlyer và 1.148 USD thuế, phí. Gia đình ở Prague ba ngày rồi đi ôtô qua Slovakia, Hungary, Croatia, Montenegro. Chuyến về, cô chọn bay từ London vì tìm được bốn vé hạng phổ thông giá 98.000 dặm Flying Blue và 804 USD thuế, phí. Cả nhà bay từ Dubrovnik đến London bằng hãng giá rẻ trước ngày về một hôm, ở một đêm tại London bằng điểm khách sạn.

Vì các chặng đặt riêng, cô luôn chừa thời gian dự phòng dài giữa các chuyến, phòng khi chậm hoặc hủy.

Ngoài ra, Taryn lưu ý dùng điểm thưởng có trách nhiệm:

White luôn trả toàn bộ dư nợ mỗi tháng, vì tiền lãi có thể nhanh chóng vượt giá trị điểm tích lũy. “Tôi chưa bao giờ xem điểm thưởng là lý do để chi nhiều hơn. Nếu không thể trả ngay cho một món hàng, tôi không mua. Phần thưởng chỉ là lợi ích cộng thêm, không phải mục tiêu”, cô viết. Cô cũng không chạy theo ưu đãi chào mừng bằng cách liên tục mở và đóng thẻ, vì các ưu đãi này chỉ hợp khi trùng với khoản chi đã định.

Triết lý của cô hiện nay khá đơn giản: tích điểm có chiến lược, dùng khi giúp thực hiện chuyến đi mình thật sự muốn, và đừng ám ảnh việc vắt từng phần xu giá trị. Cách dùng dặm tốt nhất chưa chắc là cách cho giá trị cao nhất trên bảng tính, mà là cách đưa bạn lên máy bay, trải nghiệm một phần khác của thế giới và để lại nhiều tiền hơn cho chuyến đi sau.

Tâm Anh (theo Business Insider)