Từng bị từ chối công việc do ngồi xe lăn, không thể đi công tác thường xuyên, chàng trai người Mỹ liền biến du lịch thành mục tiêu cuộc sống và đặt chân đến 56 quốc gia.
Cory Lee bật khóc khi đặt chân đến Nam Cực năm 2023, sau khi hoàn thành mục tiêu đặt chân đến 7 châu lục. Với người đàn ông Mỹ mắc bệnh teo cơ tủy sống và phải ngồi xe lăn từ năm 4 tuổi, mỗi chuyến đi không chỉ là hành trình khám phá thế giới mà còn đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, hỗ trợ từ người thân và khả năng thích ứng trước tình huống ngoài dự kiến.
Anh hiện 36 tuổi, đã đặt chân đến 56 quốc gia trên chiếc xe lăn điện nặng khoảng 181 kg. Trong những chuyến đi, Lee phải đối mặt với nhiều bất tiện, từ việc di chuyển lên máy bay đến nguy cơ thiết bị hỗ trợ vận động bị hư hỏng.
Do không thể tự sử dụng nhà vệ sinh trên máy bay, anh thường phải hạn chế ăn uống trong vài ngày trước chuyến bay. Khi lên máy bay, anh cần người khác nhấc khỏi xe lăn và chuyển vào ghế ngồi. Có lần, anh bị rơi trong quá trình này.
Mẹ anh, bà Sandy Gilbreath, 57 tuổi, thường xuyên đồng hành, hỗ trợ từ hành lý, di chuyển đến các sinh hoạt cá nhân. Bà cũng lo lắng về sức khỏe của con trai và khả năng tiếp tục nâng đỡ anh trong những chuyến đi dài.
Dù vậy, những trở ngại không ngăn Lee khám phá thế giới. Anh từng chơi dù lượn trên dãy Alps của Thụy Sĩ và trượt tuyết. Năm 2018, anh cưỡi lạc đà tại Morocco nhờ chiếc yên được thiết kế riêng cho người khuyết tật.
Trong những năm đầu đời của con, bà Sandy chật vật trang trải chi phí sinh hoạt và đưa Lee đi trị liệu. Tuy nhiên, bà luôn khuyến khích anh sống tự tin và thường nói: “Nếu con không thể đứng lên, vậy hãy nổi bật”.
Sau khi tốt nghiệp ngành tiếp thị, Lee tìm việc và nhận được lời mời phỏng vấn từ một công ty quảng cáo ở bang Pennsylvania. Tuy nhiên, buổi phỏng vấn kết thúc chưa đầy 5 phút sau khi nhà tuyển dụng cho rằng anh không phù hợp với công việc đòi hỏi đi lại nhiều.
Lee trở về nhà trong nước mắt. Trước đó, anh đã dự định thực hiện chuyến đi Australia sau khi tốt nghiệp nhưng gặp khó khăn khi tìm thông tin về những điểm đến phù hợp với người sử dụng xe lăn.
Từ trải nghiệm này, anh quyết định lập blog du lịch Curb Free with Cory Lee năm 2013, ban đầu chỉ với mục đích chia sẻ sở thích cá nhân.
Trang blog dần thu hút độc giả quốc tế nhờ những câu chuyện hành trình và thông tin thực tế về khả năng tiếp cận tại các điểm đến. Lee sau đó được mời diễn thuyết, hợp tác với các đơn vị du lịch và tổ chức những chuyến đi theo nhóm dành cho người sử dụng xe lăn.
Năm 2022, anh cùng mẹ thành lập Quỹ Curb Free, cung cấp các khoản tài trợ du lịch cho người sử dụng xe lăn nhằm giúp những người gặp khó khăn về vận động có cơ hội khám phá thế giới.
Những năm gần đây, sức khỏe của Lee tiếp tục suy giảm. Anh muốn đến thêm nhiều nơi trước khi việc di chuyển trở nên khó khăn hơn.
Năm 2025, hai mẹ con thực hiện 24 chuyến đi trong 6 tháng. Trong 4 tháng đầu năm nay, họ tiếp tục có 17 chuyến. Kế hoạch tiếp theo của Lee gồm Bắc Kinh, Hong Kong và các tour theo nhóm tại Italy.
Lee cho rằng vấn đề không nằm ở chiếc xe lăn mà ở những rào cản xã hội khiến người khuyết tật khó tiếp cận các dịch vụ và trải nghiệm du lịch.
“Xã hội nhìn tôi như một người khuyết tật, nhưng tôi không nhìn bản thân theo cách đó”, anh nói.
Sau 56 quốc gia, Lee vẫn muốn tiếp tục đi. Với anh, du lịch không chỉ là cách khám phá thế giới mà còn là cơ hội chứng minh rằng người khuyết tật có thể tận hưởng những trải nghiệm mà họ từng bị cho là không thể.
Hãy là người đầu tiên chia sẻ góc nhìn về bài viết này.